LA TEMUTA SICILIA

Ancora nell’Ottocento, l’impatto di un viaggiatore “del continente” con la Sicilia poteva ben essere come quello che ne Il Gattopardo descrive Tomasi di Lampedusa quando, con la sottile ironia che gli è propria, parla dell’arrivo e della permanenza nell’isola del piemontese Chevalley.

“La corriera giunse sul far della notte con la sua guardia armata a cassetta e con lo scarso carico di volti chiusi. Da essa discese anche Chevalley di Monterzuolo, riconoscibile subito all’aspetto esterrefatto ed al sorrisetto guardingo.Egli si trovava da un mese in Sicilia, nella parte più strenuamente indigena dell’isola per di più, e vi era stato sbalzato dritto dritto dalla propria terricciuola del Monferrato. Di natura timida e congenitamente burocratica, vi si trovava molto a disagio. Aveva avuto la testa imbottita di quei racconti briganteschi, mediante i quali i siciliani amano saggiare la resistenza nervosa dei nuovi arrivati, e da un mese individuava un sicario in ciascun uscere del suo ufficio ed un pugnale in ogni tagliacarte di legno sul proprio scrittoio”

Ospite del Principe di Salina, viene condotto in giro da Tancredi il quale, appena si accorge che Chevalley comincia a rassicurarsi anche nei riguardi della Sicilia rustica “venne subito assalito dal singolare prurito isolano di raccontare ai forestieri storie raccapriccianti, purtroppo sempre autentiche” terrorizzando di nuovo il poveretto.

Chevalley però non aveva tutti i torti. Può sembrare incredibile ma la Sicilia, situata nel bel mezzo del Mediterraneo a una distanza dal continente che oggi si pensa addirittura di collegarla con un ponte, per circa due secoli era scomparsa dall’orizzonte culturale europeo.

Al punto tale che nel 1765 la grande Encyclopédie di Diderot e d’Alembert, summa delle conoscenze di quel secolo che fu detto dei Lumi proprio per la sua brama di sapere, poteva tranquillamente affermare — parlando di Palermo — che la città non esisteva più, essendo stata distrutta da un terremoto:

“en latin Panormus; ville détruite de la Sicile, dans le val de Mazara, avec un archevêché & un petit port. Palerme avant sa destruction par un tremblement de terre, disputoit à Messine le rang de capitale.”

E ancora nel 1885, uno scrittore come Guy de Maupassant, che visitò tutta l’isola anche inerpicandosi per impervi sentieri di montagna e scendendo nelle solfatare, spiegava che “In Francia si è convinti che la Sicilia sia un paese selvaggio, difficile e anche pericoloso”. Eppure nel frattempo la Sicilia aveva accolto e affascinato visitatori d’eccezione che avevano ampiamente inneggiato alle sue bellezze, da Goethe a Courier, da Brydone a Dominique Vivant Denon.

L’entusiamo di Maupassant per il suo Grand Tour siciliano lo spinse non solo a fargli definire l’isola “la perla del Mediterraneo”, ma addirittura a fargli scrivere, dopo aver ricordato che (e in questo passo troviamo gli “antenati” di Tancredi) “i Siciliani sembrano essersi compiaciuti nell’ingrandire e moltiplicare le storie di banditi al fine di spaventare i forestieri” a scrivere addirittura “oggi ancora si esita ad entrare in quest’isola, tranquilla come la Svizzera” e più avanti: “Nulla è meno pericoloso oggi del percorrere la temuta Sicilia, sia in vettura, sia a cavallo, sia persino a piedi”.

Guy de Maupassant, Viaggio in Sicilia
La copia che posseggo io invece è questa, molto bella ma, tanto per cambiare, fuori catalogo.

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Bennet, Vue de murs d’Agrigente, pris du Temple de Junon Lucine, Paris 1822